In den 1980er-Jahren war Europa vom Fieber gepackt: Fotografie als Kunst. Mit ihren erzählerischen Inszenierungen und großen Formaten eroberte sich die Fotografie einen Platz als gleichwertiges Medium an der Seite von Malerei und Bildhauerei. Im Ausstellungsbetrieb und in den Curricula der Universitäten war sie noch kaum berücksichtigt, aber die Aufbruchsstimmung war offenkundig und der Aufstieg des Mediums nicht mehr aufzuhalten.

Hungrig nach Fotografien

Von diesem Spirit geleitet, gründete der Künstler und Designer Josef Wais 1981 die Fotogalerie Wien als eine Plattform, auf welcher sich eine glühende Szene zusammenfinden und austauschen konnte und damit der Fotografie die gebührende
Aufmerksamkeit und ein neues Publikum schenkte. Und Josef Wais befand sich damit in bester Gesellschaft: Fast gleichzeitig wurden der Fotohof in Salzburg und die Camera Austria in Graz gegründet. Alle drei sind bis heute maßgeblich am Diskurs
über die Fotografie beteiligt. Die Umtriebigkeit der damals neuen Institutionen hat zum Selbstverständnis beigetragen, mit dem heute die Fotografie als Kunst akzeptiert ist.

Das Programm entsteht kollektiv

Seit ihrer Gründung wird die Fotogalerie Wien von generationenübergreifenden Kollektiven geleitet, die gemeinsam das Programm bestreiten – mit Susanne Gamauf als langjähriger Obfrau an der Spitze. Sie planen Gruppen- und SOLO-Shows, fördern damit Karrieren von Upcoming Artists, zetteln Austauschprojekte an, kontextualisieren in bis dato 326 BILDER-Magazinen und 63 Katalogen die gezeigten Werke, legen Editionen auf und richten für Mid-Career Artists retrospektive WERKSCHAUEN aus.
2019 initiierten sie die neue Biennale PROPELLER für Kunststudierende in Österreich. Die Grenzen des Mediums dürfen durchlässig gedacht werden, sodass auch Performances und Filme im hauseigenen Kino Teile des Programmes sind.

Eine ganz besondere Zeit

Die Künstler_innen, die die Fotogalerie Wien geprägt haben, gehören jener (privilegierten) Generation an, für die einerseits die analoge Fotografie noch selbstverständlich war/ist und die andererseits sämtliche Änderungen miterleben durften oder mussten: die Entwicklung der digitalen Apparate oder so manches Ende, wie jenes der großen Fotokonzerne Kodak und Polaroid. Unweigerlich reflektierten Sie darüber, wie sich der Shift von der analogen zur digitalen Fotografie auf ihre Arbeitsweisen auswirkte. Zu ihnen gesellten sich mehr und mehr Digital Natives – sie denken die Fotografie breiter und sehen sie als eines von vielen „bildgebenden Verfahren“ mit unzähligen Anwendungsbereichen, oder sie feiern das Comeback des Analogen, begreifen das Analoge als neue Herausforderung und als Kontrast zur Fotografie als Nachricht. An den Digital Natives liegt es jedoch auch, die schwierige Frage zu beantworten, wie sich die Omnipräsenz der Fotografie auf die Fotografie als Kunst auswirkt. Denn seit alle fotografieren scheint es, als würde die Fotografie ihre Daseinsberechtigung vor allem in der Kommunikationsabteilung finden.

Wohin geht die Fotografie?

Auf diese großen Entwicklungen, aber auch auf kleinere Themen reagiert das Kollektiv der Fotogalerie Wien schon seit 1993 und setzt thematische Schwerpunkte, die in je vier Gruppenausstellungen jährlich verhandelt werden: Wohin geht die Fotografie und was bewegt die Künstler_innen? Ist es die unüberschaubare Fülle an Bildern, die in Themen wie Aneignung (2012) und Collage (2017/18) mündeten, oder die Liebe (2008), Rituale (2019/20), Biografien (2014), in welchen die Fotografie zur ganz persönlichen Ausdrucksweise wurde?
Ist es das Licht (2016) als Voraussetzung für jede Fotografie, oder sind es Dokumentation (2003) und Abstraktion (1999)? Alle Themenschwerpunkte sind in ausführlichen Katalogen nachzulesen. Dass Visionäres in der Fotogalerie geschätzt wird, verrät
der Titel einer kürzlich gezeigten Ausstellung: Zukunftsmusik.

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